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就端着煮好的麦芽茶走了进来。新荷喝了一杯，懒洋洋地偎依在新老太太怀里。

    “祖母……”

    “嗯？”

    尾音和蔼随意，她抬头去端详祖母的脸，如此慈眉善目，怎么会那么讨厌四叔呢？

    “姐儿，有话要和祖母说吗？”

    新荷愣了下，装作不经意问：“前几日，我碰到了四叔，他生病了……住的地方也简陋，连吃食都没有。”

    “祖父还在时，我们都对他很好的。”

    小姑娘眼神澄澈，端的是一派天真。

    “……”新老太太叹了口气，“荷姐儿，你在指责祖母吗？”

    “没有的，祖母。我只是觉得好奇……”

    “绣芝，送大小姐回去。”

    她的话还没说完，就被老太太打断了。

    “姐儿，没事的……你好生回去歇着，老太太这边有我们劝着，不会有事的。”

    绣芝把新荷送到“念慈苑”外，轻声安抚她。

    “你多费心了。”

    “大小姐不必客气，份内之事。”

    新老太太看着走远的孙女，原地发了一会呆，转身和伺候了自己一辈子的张嚒嚒说话：“姐儿这是在怪我了……”

    “太太多虑了。姐儿最贴您的心，往日又孝顺，估计是真的偶然碰到了，心里同情，便多说了两句。”

    “你说，我是真的做错了吗？”

    张嚒嚒看了眼新老太太的脸色，说道：“您心里明镜似的，奴婢不敢多说话，怕扰乱您的心思。”话说到这里，她顿了顿，又补了一句：“奴婢打眼看着，姐儿最像您小时候，心底善良又聪敏，是个好人。”

    “行了，你就别给我戴高帽子了。”新老太太苦笑出声：“顾望舒刚来府里的时候，我也不讨厌他，这孩子一向孝顺知礼……”

    “只是，老爷对他太好了……家里的几个孩子都比不上他……时间久了，我这心里就膈应，暗地里派人就去查了。”

    “……查了我才知道，顾望舒原来是他青梅竹马叶莲的儿子，我嫁入新家之前，就听说过他和叶莲的事……当时传的满城风雨……我只想着，我好好待他，终有一天他会明白我的心意。”

    新老太太一脸的难过：“等到儿子长大了，成家立业，有了孙子……我就想着，这次他总该是放下了……然而，他却瞒着我把那孩子领进了新府……”

    “也许，老太爷是怕您难过，才想着瞒……”

    “不是，我为他生儿育女过，很了解他……”

    “就算时过境迁，这件事我也永远不会原谅！”新老太太侧过脸，语气和年轻时一样强硬。

    “去佛堂吧，到了礼佛的时间。”

    张嚒嚒叹了口气，扶着她出了正房。

    新老太太已经满头白发，阳光照在她的脸上，像是又老了几岁，看起来一副了无生机的模样。

    虎子被五花大绑扔在旁边，嘴里塞了一团破布。他呜咽着说不出话来，看着主子奄奄一息的样子，眼泪横流。

    “我再问你最后一次，屋里的这些新棉被到底是谁送给你的？”新老太太声音很淡，听不出什么情绪。

    秦氏用力拽紧手中的帕子，紧张的手都抖了。

    少年头发散乱着，看不见模样：“没有任何人送……是我自己偷的。”他声音已经微弱了，话一说完，又吐了一口血。

    新老太太听他这样违逆简直震怒了，反手把茶杯重重摔在地上，厉声开口：“你骨头还真硬啊，好，给我继续打。打到肯说实话为止。”

    “哟，我说顾四爷，你只要说出那个帮你的人是谁，这一顿打不就免了。硬撑着也不行啊……这么粗的棍子，你会死的。”李氏领着几个丫头从人群里挤了出来，唯恐天下不乱。

    “二弟妹，你……”秦氏刚要说话，新老太太摆摆手打断她：“给我狠狠地打！”

    “大嫂，你看起来很紧张嘛，在怕什么？”李氏看了秦氏一眼，走到她身边低声说道。

    “胡说八道，我有什么可怕的，只不过是担心母亲……”

    妯娌俩还在争辩，新荷却已经跑到了顾望舒的身前，只一眼，便被吓住了。少年浑身是血地躺在木板上，一动也不动。眼看着小厮的棍就又落到了他的身上……

    她不顾一切地伸开手臂拦住他们：“住手，不许再打了。”

    “这……”小厮看了眼府里这位最受宠的嫡出小姐，回头去看新老太太。

    “荷姐儿，你怎么来了？过来母亲这边。”秦氏看见女儿脏乱的衣衫，眉心一跳，对着她招了招手。

    新荷没理会秦氏，她“扑通”一声跪在了地上：“祖母，不能再打四叔了，这样下去要出人命的……”

    新老太太脸色冷凝着，一句话也没有说。

    秦氏看了眼身后的采风、采月，示意她们把大小姐带走。

    两个大丫头屈身点头，径直向新荷走去。

    “走开，不许碰我。”她知道母亲的意思，站起来便往旁边躲：“四叔他没有错，那些吃的用的都是我硬逼着他收下的……”

    “我是新府大小姐，他不敢违背我的命令。”

    新老太太脸色一白，这可是她最疼爱的孙女，“荷姐儿，你说什么？为什么要这么做？”

    “你不知道祖母最不喜欢他吗？”